ベルハウエルＦＤ３５

　キヤノンフレックスが市場に登場した１９５９年、キヤノンのアメリカにおける代理店はScopusという会社だった。この会社がどういう会社で今どうなっているのかもちろん全然わからない。キヤノンフレックスはキヤノンが気合いを入れて開発した初めてのレンズ交換式一眼レフだったが、このセンスのないアメリカの代理店はキヤノンフレックスの価値がよくわからなかったようで、あまり真剣にプロモーションしなかったらしい。手元にある広告を見ても、レンジファインダー機や１６mmカメラと並べられて、とてもキヤノンの気合いが感じられるようには見えない代物だった。それに対しニコンＦは代理店に恵まれて、アメリカでも大々的に発売されていた。今にしてみるとキヤノンフレックスとニコンＦでは勝負にならないような気もするが、キヤノンフレックスには値段という強みがあった。なんといっても相手はアメリカ人、値段さえ安ければ勝負になると言う意見には全面的に賛成である。
　頼りにならない代理店に業を煮やしたキヤノンは新しい代理店を探すことになった。そこで見つけたのがベルハウエルである。ちなみにベルハウエルはれっきとしたカメラメーカーで１９４８年にはＦＯＴＯＮという面白いカメラも作っていたし、１９５０年代前半はステレオカメラなどを作っていた。キヤノンにとってはこれ以上のパートナーはいないと言うことで、１９６１年末、ベルハウエルを新しい代理店にしてアメリカでの販売活動が始まった。当時は太平洋戦争が終わってまだ１５年。日本製品の品質の今ほど評価されていなかった時代であり、日本のカメラメーカーの知名度も今とは比較にならないくらい低かった。アメリカに進出するためには代理店の協力が不可欠だったのである。ベルハウエルはカメラ販売のノウハウがあったので、キヤノンフレックスはアメリカでは順調に売れたらしい。
　その後キヤノンとベルハウエルの蜜月関係は１０年ほど続き、キヤノン製品はベルハウエルを通して全米で売られるようになった。キヤノンはベルハウエルブランドでダイヤル３５、Ａｕｔｏ３５／Ｒｅｆｌｅｘ（ＥＸ−ＥＥ）を作り全米向けに販売した。
　ベルハウエルとキヤノンの代理店契約は１９７２年までであったが、この１０年の間にキヤノンはすっかり成長していた。ＦＤレンズやＦ−１をすでに発売してその知名度はすっかり高くなっており、いまさらベルハウエルなどに頼らなくても独自にアメリカで商売できるようになっていた。対照的にベルハウエルはカメラメーカーとしてはもはや生き残ることが出来なくなっており、引き続きキヤノン製品の代理店を続けていきたいと思っていた。しかし結局１９７２年、キヤノンはベルハウエルとの代理店契約を終了することにした。そして、置きみやげというわけではなかろうが、ＦＤレンズを装着可能なベルハウエルブランドのカメラをベルハウエルに対し供給することにした。それがこのベルハウエルＦＤ３５と言うカメラである。

　当時キヤノンのＦＤレンズ一眼レフカメラのラインアップはＦ−１、ＦＴｂの２機種であった。ＦＤ３５はＦＴｂからセルフタイマー、クイックローディングを省略し、さらにシャッター速度も１／５００秒までに簡略化したものである。また、内部的にはＦＴｂはＦ−１と同じフォーカシングスクリーンで測光していたのに対し、ＦＤ３５ははアイピースの上部にＣｄＳを配置していた。
　ベルハウエルとの契約が終了する１９７２年、キヤノンはＦＤ３５をベルハウエルに納入し、キヤノンとベルハウエルの関係は完全に終了した。

　ＦＴｂはＦ−１の廉価版として日本ではかなり評判が良く、ＦＴｂＮに発展し、かなりの好成績を残したが、どうやら北米市場ではＦＴｂクラスでも初級機としては高性能すぎたようだった。結局キヤノンは北米市場向けとして１９７４年にＦＤ３５をさらにグレードダウンしたＴＬｂを売り出した。ＦＤ３５とＴＬｂは基本的にはほとんど変わらないが、ＦＤ３５にあったホットシューがＴＬｂでは省略されていた。さらに、その翌年の１９７５年、結局キヤノンはＦＤ３５のデッドコピーであるＴＸを市場に投入した。ＴＸはＦＤ３５そのもので、違いはシャッターダイヤルがＴＬｂやＦＴｂと同じ黒いダイヤルだった。ＴＸとＦＤ３５を見分ける方法は、名前以外はこのシャッターダイヤルと巻き戻しダイヤルの台座の色しかない。ＴＸはホットシューがある分ＴＬｂより高級であったが、ＴＸとＴＬｂはしばらく一緒に発売されていたらしい。ＴＬｂとＴＸのアメリカにおける定価の差がいくらくらいあったのか今のなってはわからないが、少しでも安いものを好むアメリカらしい話である。ベルハウエルからＦＤ３５がどれくらいの間販売されていたかは残念ながらわからない。もしかするとキヤノンはＦＤ３５が市場から消えるのをみはからってＴＸを発売したのかもしれないが、今のなってはそれも想像の域を出ない。

　というわけでＦＤ３５であるが、取り立てて特徴のないカメラである。使った感じは当時の同クラスの、ミノルタＳＲＴシリーズやペンタックスＳＰＦなどと比べても、特に良くも悪くもない感じである。作りは頑丈で、結構重量はある。１／５００までのシャッタースピードはちょっと物足りないが、ＦＴｂの廉価版なのだから仕方ないと言えば仕方ない。当時、北米市場向けとしてシャッター速度を１／５００までにするのはよくある話であった。アサヒペンタックスＳＰもＳＰ５００という同じコンセプトの廉価版を出している。おそらく登場したときには、「安い値段で開放測光に対応した新しいFDレンズを使えるカメラ」として売られたのであろう。
　ちなみにこのカメラはキヤノン製であるが、キヤノンカメラミュージアムにも載っていない。まあ、ＴＸと同じカメラだから性能を見たければそちらを見ればいいわけだが、果たしてこのカメラはキヤノンで分解清掃をしてくれるのだろうか？国内販売をしていないＡＴ−１を分解清掃してくれた話は聞いたことがある。しかしこれはどうであろうか？あるいはＴ６０はどうだろう。ちょっと興味の沸く疑問であろう。

　私はこのカメラをe-bay経由でとあるカメラ屋さんから購入した。送られてきた荷物の中に一枚の紙切れが入っており、ＴＸ、ＦＤ３５、ＴＬｂを使用する場合の注意が書いてあった。ちょっと面白い記述があったので紹介する。
　電池の寿命
　通常水銀電池は新品の状態で１．３５Ｖ、最初の５−１０％の消耗で電圧１．２Ｖまで降下する。そのままの電圧が残り５％まで続きあとは急激に消耗する。アルカリ電池は新品の状態で１．５Ｖ、１５％消耗した時点で１．２５Ｖになる。残り３０％になるまで、この電圧が続き、その後はゆっくり消耗してゆく。
　その説明書には「アルカリ電池を使う場合は残り３０％で急速に露出に誤差が出るので、９ヶ月位をめどに新品に変えて欲しい」と書いてあった。電池が消耗してくると露出オーバー側に誤差が出るらしい。また、一般に明るい場所ではアンダー側に、暗い場所では、オーバー側に誤差が出るらしい。しかし、よほど特殊な状況にならない限り１／２ＥＶ以上の誤差が出ることはないと言う話である。

　この情報が正しいのなら、アルカリ電池と水銀電池の差でそれほど神経質になる必要な無いのかもしれない。



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