Ｔシリーズの中で唯一、私の心をとらえて離さなかったのがＴ９０である。新発売されたのは私が大学生の頃だった。ちょうどＡ−１が盗まれ、ＥＦを中古で買ってしまった直後だったので新規購入はしなかったが新しく登場したＴ９０には大いに興味があり、Ｔ９０に触るためだけにわざわざ日本橋でやっていたカメラショーに行ったのを覚えている。考えてみれば、わざわざ特定のカメラに触るためにカメラショーに行ったのはあれが最後だった。初めて触ったＴ９０の印象は「驚き」であった。なにしろ、手にしてすぐに使い方がわからないカメラだった。要はそれまで作られたカメラとは一線を画する、革新的なカメラだったのである。単三乾電池４本で秒間４．５コマは衝撃的だったし、ファインダー内のバーグラフは感動だった。しかし、説明を聞いても使い方は完全には理解しきれなかった。Ｔ９０はＦＤシリーズ最後の一眼レフである。もちろん最後まで販売されていたのはＮｅｗＦ−１だし、ＯＥＭのＴ６０は１９９０年代の発売である。しかし、キヤノンが新規に本気で開発したＦＤシリーズの一眼レフがＴ９０であることに異論を挟む人はいないと思う。Ｔ９０はミノルタがα７０００を発売したあとに売り出されたカメラであり、かなり難しい状況での発売であったことは想像に難くない。１９８６年は各メーカーともオートフォーカス一眼レフの投入に躍起になっていた時期であり、このタイミングでマニュアルフォーカスの高級機を出すのは時代に逆行する行為であったはずだ。キヤノンもＴ８０の技術にちょっと細工をすれば、そこそこ使えるオートフォーカス一眼レフカメラを作ることが出来たかもしれない。その技術をＴ９０に投入することも可能であったろう。ＮｅｗＡ−１とおぼしきプロトタイプにはＴ８０と同じような電気接点が設けられている。しかし、キヤノンはあえてＦＤをオートフォーカス化することを考えず、時間はかかっても新しいＥＦシリーズに進む道を選んだ。これが長い目で見て正解であったことは今日の一眼レフ市場の様子を見れば一目瞭然である。
α７０００以前のオートフォーカス一眼レフはレンズ内モーター、レンズ内電源であった。そこを改良しボディ内電源、ボディ内モーターにしたのがαであった。αが発売された直後は「これこそ理想的なオートフォーカス方式」として、各社ともボディ内電源、ボディ内モーターの一眼レフを作っていった。結局この流れはＥＯＳによって止められ、最近ではそのほかのメーカーもレンズ内モーターを採用するようになってきた。この辺りにキヤノンの先見の目がただものではないということを感じるのである。
キヤノンにはＥＯＳを作り上げる時間が必要であった。中途半端なオートフォーカスカメラを送り出せば致命傷になる危険性がある。Ｔ９０に課せられた最大の使命はおそらくＥＯＳのための時間稼ぎであっただろう。ＥＦマウントのレンズを採用したＥＯＳの開発を決意した時点でＦＤシリーズの運命は決まったようなものである。その状況でＦＤシリーズの高級一眼レフとして投入されたＴ９０は、レイテ沖海戦に投入された空母瑞鶴のようなものだったのだろう。しかし、Ｔ９０は強かった。時間稼ぎどころか結果的には一時代を築くまでに至ってしまった。これは、ＥＯＳへの円滑な移行を狙っていたキヤノンにとっては予想していなかったことかもしれない。
ＴシリーズはＡシリーズのあとを受け１９８０年代のキヤノンの初級から中級を支えたシリーズであった。しかし、「連写一眼」のキャッチフレーズで華々しく登場したＡシリーズと比較して、Ｔ９０が登場するまでのＴシリーズには今ひとつインパクトに欠けていた。最初に登場したＴ５０はプログラムＡＥのみの斬新なアイデアであったが、初心者向けと言うイメージしかなかった。次に登場したＴ７０は３本のプログラムラインを持つシャッター優先ＡＥ＋プログラムＡＥであったが、Ａ−１やＡＥ−１＋Ｐと比較して圧倒的に優位というわけではなかった。ワインダー内蔵は良かったが巻き上げ速度が遅く、Ａ−１を持っていた私にとっては買い換えの購買意欲をそそるものではなかった。Ｔ８０に至っては登場の時期がα７０００の直後だったため、すっかりその陰に隠れてしまった。実際、Ｔ９０が登場するまではＡ−１とＡＥ−１＋ＰはＴシリーズと平行して販売され続けていたのである。
Ｔ９０はＴシリーズがＡシリーズと交代するための最後の詰めとしての役割も持っていた。Ｔ９０はＡ−１の後継機であり、Ｔシリーズのフラッグシップとしての役割があったはずだ。確かにＴ９０は間違いなくＴシリーズのフラッグシップである。しかし、Ｔ９０は他のＴシリーズと比較しても、ちょっと特異な存在である。まず、デザインが全く違う。Ｔ５０、Ｔ７０、Ｔ８０は好き嫌いは別にして同じシリーズとしての共通のテイストが存在する。Ａシリーズだって多少の差はあるが、統一感のあるシリーズに仕上がっている。しかし、Ｔ９０はＴシリーズの中に収まっていない。さらに、Ｔ９０の操作はＴ７０にもＴ８０にも似ていない。液晶パネルはＴ７０、Ｔ８０譲りであるが、ダイアル操作はどちらかと言えばＡシリーズの系統である。
そして、言わずもがななことではあるが、Ｔ９０の操作、デザインはＥＯＳ６２０、６５０によく似ている。Ｔ９０Ａ−１の後継機であり、Ｔシリーズのフラッグシップであり、ＥＯＳの母胎となったカメラなのである。
１９８０年代はオートフォーカスの登場に伴って一眼レフカメラが大きく変わった１０年だった。１９６０年代のニコンＦ、１９７０年代のキヤノンＦ−１、ニコンＦ２は１０年間フラッグシップの地位を守りとおした。しかし、キヤノンＮｅｗＦ−１、ニコンＦ３は長期間に渡って販売はされ続けたが、それぞれ新しいフラッグシップであるＥＯＳ−１、ニコンＦ４が１９８０年代後半に登場している。Ｔ９０はその移り変わりの激しい時代に橋渡しの役割も果たしていたのである。
ＦＤレンズは１９７０年代初頭の技術で作られたシステムであった。キヤノンＡ−１が登場し、ＦＤレンズはそのもてる能力を遺憾なく発揮できるようになった。しかしＴ９０が開発されたとき、おそらくＦＤレンズの仕様が足かせになったのではないかと思う。まさにＴ９０はＦＤレンズの仕様にとどめを刺したカメラなのである。
Ｔ９０が登場したときはその斬新さに驚いたが、今となっては本当にシンプルで使いやすいカメラである。新しいカメラが取扱説明書なしでは使えないのはごく当たり前のことになった。ＦＤレンズに焦点距離の情報があれば、７種類のプログラムも自動選択になったであろうが、この辺りがＦＤレンズの限界だったのだろう。
私にとってＴ９０の魅力はストロボのＴＴＬ調光と測光方式の切り替えである。ＦＤレンズでこれが出来るのはＴ９０だけである。ＮｅｗＦ−１はスクリーンを交換すれば測光分布を変えることが出来るが、Ｔ９０は一発である。スポットや部分測光が良いときにすぐ変えられるのは本当に便利である。Ｔ９０はまさに究極のマニュアルフォーカスカメラと言っていいだろう。
最近中古市場におけるＴ９０の値段が下落ぎみらしい。製造終了から１０年が経過し、メーカーでの修理が難しくなったのが一つの原因らしい。これは大変残念なことであるが、逆に言えばＴ９０が比較的手頃な値段で手に入れることが出来るようになったのは良いことである。私のＴ９０も程度はそこそこであるが、３年前では考えられないような値段で手に入れることが出来た。Ｔ９０も普通の中古カメラとしての道を歩き始めたのである。